Dans le monde des oiseaux, certains spécimens attirent l’attention par leur beauté, leur envergure ou encore leurs capacités hors du commun. Parmi eux, le Bar-tailed godwit (Limosa lapponica), également connu sous le nom de barge rousse, est une espèce qui mérite d’être découverte. Dans cet article, nous vous invitons à en apprendre davantage sur ce fascinant oiseau, en abordant notamment ses caractéristiques physiques, son habitat, son mode de vie et sa migration exceptionnelle.
Caractéristiques physiques du Bar-tailed godwit
Le Bar-tailed godwit est un limicole de taille moyenne, mesurant entre 37 et 41 cm de longueur, avec une envergure allant de 70 à 80 cm et un poids variant entre 190 et 400 grammes selon les individus. Il possède un long bec légèrement arqué vers le bas, lui permettant de fouiller la vase à la recherche de nourriture.
Couleurs et plumage
Le plumage du Bar-tailed godwit varie en fonction de la saison et du sexe de l’oiseau. En période nuptiale, les mâles arborent un plumage roux sur le dessous du corps, tandis que les femelles présentent des teintes plus grises et moins marquées. Sur le dessus du corps, la couleur dominante est le gris-brun avec des motifs de rayures et de taches. Le rump (croupion) est blanc, tout comme la bande de plumes blanches appelée wing stripe, visible sur les upperwings (couvertures supérieures) lorsque l’oiseau est en vol.
Identification en vol
Lorsque le Bar-tailed godwit prend son envol, il révèle une série de caractéristiques qui facilitent son identification. Notamment, on peut observer :
- La présence d’une bande blanche sur les ailes, appelée wing stripe
- Un rump blanc contrastant avec la couleur sombre de la queue
- Des rectrices externes de la queue plus courtes que les rectrices médianes
- Une silhouette élancée avec des ailes étroites et pointues
Habitat et distribution géographique
Le Bar-tailed godwit est un oiseau migrateur qui se rencontre dans différents types d’habitats selon les saisons. En été, on peut le trouver dans les zones humides de la toundra arctique, où il vient nicher. En hiver, il fréquente surtout les vasières côtières et les estuaires, où il trouve sa nourriture.
Cet oiseau se distribue sur une vaste aire géographique, incluant notamment :
- Le nord de l’Eurasie, de la Scandinavie jusqu’à la Sibérie orientale, pour la nidification
- L’Europe occidentale, l’Afrique du Nord et l’Asie du Sud-Est pour l’hivernage
- Les côtes atlantiques et africaines lors des migrations
Mode de vie et alimentation
Le Bar-tailed godwit est un oiseau sociable qui vit en groupes, souvent en compagnie d’autres espèces de limicoles. Il se nourrit principalement d’invertébrés aquatiques, tels que les vers marins, les mollusques et les crustacés, qu’il capture en fouillant la vase avec son long bec.
Reproduction et nidification
La saison de reproduction a lieu au printemps, lorsque les oiseaux retournent dans leur zone de nidification. Le mâle effectue une parade nuptiale pour séduire la femelle, qui pond ensuite entre 2 et 4 œufs dans un nid construit à même le sol, généralement dissimulé sous la végétation. Les deux parents participent à l’incubation des œufs pendant environ trois semaines, puis à l’élevage des poussins jusqu’à ce qu’ils soient capables de voler, aux alentours de 25 jours après l’éclosion.
Une migration exceptionnelle
Le Bar-tailed godwit est célèbre pour ses migrations spectaculaires, durant lesquelles il parcourt des distances impressionnantes sans s’arrêter. Certaines populations de cet oiseau effectuent en effet des vols non-stop entre leur zone de nidification en Sibérie et leur lieu d’hivernage en Nouvelle-Zélande, soit une distance de près de 11 000 kilomètres ! Durant ces migrations, le Bar-tailed godwit peut atteindre des altitudes de plus de 6 000 mètres et voler à des vitesses moyennes de 70 km/h.
En résumé, le Bar-tailed godwit (Limosa lapponica) est un oiseau fascinant dont les prouesses migratoires sont à la hauteur de sa beauté. Ses couleurs chatoyantes, ses adaptations à son mode de vie aquatique et ses incroyables performances en font un sujet d’étude passionnant pour les ornithologues et les amoureux de la nature.
