Dans le monde des oiseaux, les rapaces tiennent une place à part du fait de leurs caractéristiques et comportements particuliers. Parmi eux, le busard cendré, également connu sous le nom scientifique de Circus pygargus, est une espèce qui mérite d’être étudiée et protégée. Découvrez dans cet article les spécificités de ce magnifique oiseau de proie.
Description et morphologie du busard cendré
Le busard cendré est un oiseau de proie appartenant à la famille des Accipitridae, qui regroupe notamment les aigles, éperviers et autres buses. Il se distingue par son plumage gris cendré sur le dessus et blanc sur le dessous, avec des ailes longues et étroites bordées de noir. Le mâle et la femelle présentent des différences notables dans leur coloration : le mâle arbore généralement un plumage plus sombre que la femelle, dont les couleurs sont plus brunes. Le busard cendré mesure en moyenne entre 40 et 50 cm de longueur et présente une envergure de 100 à 120 cm.
Habitat et répartition géographique
Le busard cendré est principalement présent en Eurasie, où il occupe une vaste zone allant de l’Europe occidentale jusqu’à la Chine et le Japon. Il préfère les habitats ouverts, tels que les landes, les marais, les prairies et les zones agricoles. Il est également possible de l’observer dans certaines régions montagneuses, où il peut nicher jusqu’à 1 200 mètres d’altitude.
Migrations et déplacements saisonniers
Cet oiseau est un migrateur partiel : certains individus passent l’hiver dans leur aire de reproduction, tandis que d’autres migrent vers des régions plus méridionales. Les populations européennes, par exemple, hivernent principalement en Afrique subsaharienne et dans le sud de l’Asie. Les migrations ont généralement lieu entre août et novembre pour l’aller, et entre février et avril pour le retour.
Alimentation et mode de chasse du busard cendré
Le busard cendré se nourrit principalement de petits mammifères (rongeurs) et d’oiseaux qu’il capture au sol ou en vol. Il peut également consommer des reptiles, des amphibiens et des insectes. Son mode de chasse est caractéristique : il vole à basse altitude, souvent près du sol, en effectuant des mouvements ondulatoires et des virages serrés pour surprendre ses proies.
Une technique de chasse en duo
Il arrive parfois que le busard cendré chasse en couple, notamment lors de la période de reproduction. Dans ce cas, le mâle prend de l’altitude et repère les proies potentielles, tandis que la femelle reste en vol stationnaire près du sol. Une fois la proie repérée, le mâle effectue une descente rapide pour l’attraper et la transmet à la femelle en plein vol, qui se charge de la consommer.
Reproduction et cycle de vie du busard cendré
La saison de reproduction débute généralement en avril ou mai, selon les conditions climatiques. Le couple construit un nid rudimentaire au sol, constitué de brindilles et d’herbes sèches, situé dans une lande ou une prairie. La femelle pond ensuite entre 3 et 6 œufs, qu’elle couve pendant environ 30 jours. Les jeunes naissent aveugles et sans plumes mais grandissent rapidement : ils sont capables de voler au bout de 35 à 40 jours et deviennent indépendants peu de temps après.
Menaces et conservation de l’espèce
Le busard cendré est une espèce classée comme « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Toutefois, certaines populations locales font face à des menaces importantes, notamment la destruction de leurs habitats due à l’intensification de l’agriculture et l’utilisation massive de pesticides. Des actions de conservation spécifiques sont donc nécessaires pour préserver cette espèce emblématique des landes et zones humides.
- Identification : plumage gris cendré, ailes longues et étroites
- Habitat : landes, marais, prairies, zones agricoles
- Répartition géographique : Eurasie
- Alimentation : petits mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, insectes
- Reproduction : nid au sol, 3 à 6 œufs, couvaison d’environ 30 jours
- Status de conservation : préoccupation mineure (UICN)
En conclusion, le busard cendré est un oiseau de proie fascinant qui présente des caractéristiques et comportements spécifiques, notamment en matière de chasse et de reproduction. Malgré son statut de « préoccupation mineure », il est essentiel de protéger ses habitats naturels pour assurer la pérennité de cette espèce.
