Le gecko à feuilles d’Europe, également connu sous le nom scientifique d’Euleptes europaea, est une espèce de lézard appartenant à la famille des Gekkonidae. Il s’agit d’un reptile nocturne et arboricole qui se distingue par sa petite taille, ses doigts larges et ses écailles en forme de feuille. Cette espèce est principalement présente dans les régions côtières d’Europe du Sud.
Caractéristiques morphologiques
L’Euleptes europaea possède un corps trapu mesurant généralement entre 4 et 6 cm de longueur sans compter la queue. Les mâles sont légèrement plus petits que les femelles. Sa coloration varie du brun au gris avec des taches sombres sur le dos et les flancs. Le ventre est généralement blanc ou crème. Les yeux sont grands et proéminents avec une pupille verticale caractéristique des geckos.
Les doigts larges et munis de lamelles adhésives permettent au gécko à feuilles d’Europe de grimper facilement sur les surfaces verticales et même de marcher au plafond. Les écailles dorsales sont granuleuses, tandis que celles du ventre sont plus plates et lisses. La queue est préhensile et peut être sectionnée volontairement en cas de danger, un phénomène appelé autotomie.
Comportement et mode de vie
Le gecko à feuilles d’Europe est principalement actif la nuit, où il part en quête de nourriture. Pendant la journée, il se cache sous des pierres, des écorces ou dans des crevasses pour se protéger des prédateurs tels que les oiseaux, les mammifères et les autres reptiles.
Alimentation
Ce lézard insectivore se nourrit principalement d’insectes et d’arachnides. Une grande partie de son régime alimentaire est constituée de mouches, de coléoptères, de papillons de nuit, de grillons et de fourmis. Les araignées, les scorpions et les mille-pattes font également partie de sa diète. Il capture ses proies avec une rapidité impressionnante grâce à sa langue collante et extensible.
Reproduction
La saison de reproduction du gecko à feuilles d’Europe s’étend généralement de mars à septembre. Les femelles pondent deux œufs adhésifs par ponte et peuvent réaliser jusqu’à trois pontes par saison. Les œufs sont déposés dans des cavités naturelles, notamment sous les pierres, les écorces, les lichens et les mousses. La période d’incubation varie entre 60 et 90 jours selon la température ambiante.
Répartition et habitat
L’Euleptes europaea est surtout présent dans les régions côtières du sud de l’Europe, notamment en Italie, en France et en Espagne. On le trouve également sur plusieurs îles méditerranéennes telles que la Corse, la Sardaigne et les Îles Toscanes. L’espèce est plus rare dans les régions continentales, où elle a été signalée en Croatie, en Slovénie et en Grèce.
Ce gecko affectionne particulièrement les habitats rocheux et arborés situés à proximité de la mer. Il est souvent observé sur les falaises, les murets de pierre, les éboulis et les formations karstiques. Les forêts mixtes, les maquis et les garrigues font également partie de son aire de répartition. Bien qu’il puisse s’adapter à différents types d’environnement, il montre une préférence pour les zones humides et fraîches, notamment celles présentant une végétation dense et des points d’eau à proximité.
Menaces et conservation
L’Euleptes europaea est considéré comme une espèce vulnérable en raison de la fragmentation de son habitat, de la destruction de ses sites de reproduction et de la pollution lumineuse qui perturbe son comportement nocturne. De plus, certaines populations sont menacées par l’introduction d’espèces exotiques telles que les rats et les chats, qui représentent des prédateurs supplémentaires pour ce lézard.
Des mesures de conservation ont été mises en place dans plusieurs pays afin de protéger cette espèce unique. Parmi ces actions, on compte la création de réserves naturelles, la restauration des habitats dégradés et la mise en place de corridors écologiques pour faciliter les déplacements des individus. Des programmes de sensibilisation auprès du grand public sont également menés afin d’encourager le respect et la protection de ce fascinant reptile.
