Les chats sont connus pour leurs yeux fascinants et leur capacité à voir dans l’obscurité. Vous vous êtes peut-être déjà demandé pourquoi les yeux des chats semblent briller dans le noir ? Cet effet luminescent est dû à une structure spéciale située derrière la rétine de leurs yeux, appelée tapetum lucidum. Dans cet article, nous explorerons ce phénomène intrigant et comment cela contribue à la vision nocturne exceptionnelle des chats.
Le tapetum lucidum : un miroir naturel
Le tapetum lucidum est une membrane située derrière la rétine des yeux de certains animaux, dont les chats. Cette couche réfléchissante agit comme un miroir, renvoyant la lumière qui n’a pas été captée par les photorécepteurs de la rétine. En conséquence, cette lumière supplémentaire permet aux chats de mieux percevoir les objets et les mouvements dans des conditions de faible éclairage.
Chez les chats, le tapetum lucidum présente une couleur jaune verdâtre, ce qui explique la teinte particulière de leur regard lorsqu’ils sont exposés à une source de lumière dans l’obscurité. L’intensité de cette luminescence dépend également de la quantité de lumière disponible et de l’angle de réflexion de celle-ci sur le tapetum lucidum.
La structure du tapetum lucidum
Le tapetum lucidum est composé de cellules spécialisées contenant des cristaux qui réfléchissent la lumière. Ces cristaux, appelés guanine, sont également présents dans d’autres parties du corps des animaux, notamment dans les écailles des poissons et certaines plumes d’oiseaux. La disposition précise et l’orientation de ces cristaux permettent une réflexion optimale de la lumière vers les photorécepteurs de la rétine.
Les photorécepteurs : cônes et bâtonnets
Pour bien comprendre le rôle du tapetum lucidum dans la vision nocturne des chats, il faut aussi aborder la structure de leur rétine. La rétine contient deux types principaux de photorécepteurs : les cônes et les bâtonnets. Les cônes sont responsables de la perception des couleurs et fonctionnent mieux dans des conditions de bonne luminosité, tandis que les bâtonnets sont plus sensibles à la lumière et permettent de détecter les mouvements dans des environnements peu éclairés.
Les chats possèdent une proportion plus élevée de bâtonnets par rapport aux cônes, ce qui leur confère une vision nocturne supérieure à celle des humains. La présence du tapetum lucidum contribue également à améliorer leur capacité à voir dans l’obscurité en augmentant la quantité de lumière disponible pour les photorécepteurs.
La pupille des chats : un diaphragme ajustable
Outre le tapetum lucidum et la composition de leur rétine, les chats disposent d’un autre atout pour voir dans l’obscurité : leurs pupilles. La pupille est une ouverture située au centre de l’iris qui permet à la lumière de pénétrer dans l’œil et d’atteindre la rétine. Chez les chats, la pupille est capable de se contracter et de se dilater extrêmement rapidement pour s’adapter aux variations de luminosité.
Dans des conditions de faible éclairage, la pupille du chat s’agrandit considérablement pour capter un maximum de lumière. À l’inverse, lorsqu’ils sont exposés à une forte luminosité, leurs pupilles prennent une forme étroite et verticale pour limiter la quantité de lumière entrante et éviter une surexposition des photorécepteurs.
Le rôle évolutif du tapetum lucidum et de la vision nocturne chez les chats
L’évolution a doté les chats de cette capacité remarquable à voir dans l’obscurité en raison de leur mode de vie principalement nocturne. En effet, ces animaux sont des prédateurs qui chassent généralement la nuit pour capturer leurs proies. La présence du tapetum lucidum, couplée à la structure spécifique de leur rétine et à la grande adaptabilité de leurs pupilles, leur confère un avantage considérable pour détecter et suivre les mouvements de leurs proies, même dans des conditions de faible luminosité.
Le phénomène luminescent observé dans les yeux des chats lorsqu’ils sont exposés à la lumière dans l’obscurité est dû à la présence du tapetum lucidum, une membrane réfléchissante située derrière leur rétine. Cette structure, conjuguée à la composition spécifique de leur rétine et à la capacité d’adaptation de leurs pupilles, permet aux chats de bénéficier d’une vision nocturne exceptionnelle, essentielle pour leur mode de vie en tant que prédateurs nocturnes.
